O QUE É UM ALÉRGENO?

   Entende-se por alérgeno toda substância capaz de desencadear uma reação alérgica.
   No caso da asma, os alérgenos penetram através das vias respiratórias (inalados) e/ou digestivas (ingeridos). Após alguns minutos do contato com o alérgeno a criança asmática, apresenta chiado. O quadro de falta de ar melhora dentro de duas horas porém, algumas vezes, é seguido por uma crise tardia (seis horas após a exposição).
   No dia seguinte as vias aéreas estarão mais sensíveis do que normalmente e este aumento de sensibilidade pode durar duas semanas.
   Hoje sabemos que a reação tardia é causada pelo aumento do processo inflamatório das vias aéreas. Portanto, uma exposição continua a um alérgeno leva a uma inflamação persistente das vias aéreas e piora os sintomas.
Evitar o contato com os alérgenos é de vital importância no controle da asma.

QUAIS SÃO AS CAUSAS MAIS COMUNS DE ASMA? (PRINCIPAIS ALÉRGENOS PROVOCADORES DE CRISES ASMÁTICAS)

   A asma pode ser causada por vários fatores. A alergia é uma causa freqüente, como por exemplo, a alergia à poeira e ácaro, pêlos de animais, restos de insetos, mofos e polens. A poeira é o alérgeno mais importante para o aparelho respiratório. Os ácaros são seres microscópios que habitam o pó domestico e se alimentam de descamação da pele humana e dos animais. A pessoa pode ser alérgica ao ácaro vivo, morto ou às suas fezes. Os ácaros são responsáveis por 90% de todas as manifestações de alergia respiratória no Brasil. A alergia respiratória acontece devido a um fator genético, ou seja, é hereditária, não sendo obrigatório que se manifeste sempre, podendo aparecer em gerações diferentes e em qualquer idade.
   Nas crianças pequenas, até três anos de idade, as infecções virais de vias aéreas superiores (resfriados, gripes e infecções de garganta) são os fatores desencadeantes mais freqüentes. E não há como impedir que a criança contraia gripes. Antibióticos não oferecem proteção e não há vacina eficaz frente ao grande número de vírus que a criança pode entrar em contato. Nestes casos, a inflamação que acompanha a infecção é responsável pelo quadro de chiado.
   A alergia tem um papel importante na criança maior. Entre alérgenos mais comuns podemos citar: o pó doméstico (ácaros), fungos (bolor), penas, pelos e descamações de animais de estimação, piretro (substância contida em inseticidas e ceras), lã, paina, capim e pólen de plantas.
   As substâncias irritantes de vias aéreas também são nocivas: poluição, fumaça desinfetantes, perfumes, produtos de limpeza e em especial a fumaça de cigarro.
   Fatores emocionais podem agir como desencadeadores ou agravantes dos sintomas. É comum os pais referirem que seus filhos pioram em épocas de provas, situações de estresse e problemas familiares.
   Certos alimentos, principalmente os industrializados que contêm corantes e conservantes, medicamentos (ácido acetilsalício e os antiinflamatórios não esteróides) também podem ocasionar sintomas.
   A mudança brusca de temperatura (mudança de tempo, friagem e ingestão de alimentos gelados) são freqüentemente relacionados no início de uma crise.
   Eventualmente, não conseguimos identificar qualquer fator desencadeante por mais que procuremos. Dizemos que as crises são desencadeadas por causa desconhecida.
   Em resumo, podemos dizer que são muitos os agentes desencadeadores de crise asmática e que a criança pode ser sensível à vários agentes ao mesmo tempo, tanto agora como no futuro. Portanto, ela não deve ser exposta a substâncias potencialmente alergênicas desnecessariamente. É interessante lembrar que fatores não alérgicos também desencadeiam crise em crianças portadoras de "asma alérgica". Muitos pais, ansiosos em prevenir uma crise em seu filho, procuram um fator desencadeante único ou uma alergia específica, de modo que, afastado tal agente resolveriam o problema de seu filho. No entanto, isto raramente é verdadeiro.
   Assim, sempre que estiver em crise ou tossindo, relembre o que fez, as substâncias que entrou em contato e as coisas que aconteceram naquele dia ou na véspera. Anote o que acha que poderia ter causado os sintomas, leve ao médico para que juntos possam identificar os desencadeadores de sua crise. É importante procurar conhece-los e, se possível afasta-los, para controlar a asma.

Mas lembre-se, as causas variam para cada pessoa e para cada crise.

Prof°. Dr°. Luzimar Teixeira
Universidade de São Paulo - USP
Instituto Punin de Informação e Referência em Asma - INSPIRA